Wirus brodawczaka ludzkiego znany lepiej jako wirus HPV to najczęstszy czynnik zakaźny, jaki wśród ludzi rozprzestrzenia się drogą płciową. Jego rozwój to najważniejsza przyczyna występowania raka szyjki macicy i już choćby dlatego mamy do czynienia z wirusem, którego nie powinniśmy ignorować. Co warte podkreślenia, HPV może przyczynić się również do powstawania innych nowotworów, często wiąże się go więc zarówno z rakiem pochwy i sromu, jak i z rakiem prącia i odbytu.
W zdecydowanej większości przypadków zakażenie HPV jest rezultatem kontaktu seksualnego i to nie tylko genitalno-genitalnego, ale również oralno-genitalnego. Zakażenie może być jednak przeniesione na noworodka w czasie porodu, a nawet na dziecko w czasie bliskich kontaktów nieseksualnych takich, jak choćby wspólna kąpiel. Warte podkreślenia jest i to, że choć wirus HPV jest zakaźny, nie u każdego zakażonego mamy do czynienia z objawami klinicznymi choroby. Zdecydowana większość zakażeń nie tylko jest bezobjawowa, ale i ustępuje samoistnie w czasie maksymalnie kilkunastu miesięcy.
